Il reste moins de 1 100 gorilles des montagnes sur Terre, et un tiers vit dans la chaîne volcanique des Virunga qui borde la frontière nord du Rwanda. Le parc national des Volcans protège 160 kilomètres carrés de forêt de nuages, de fourrés de bambous et de prairies alpines entre 2 400 et 4 507 mètres d'altitude, habitat de douze familles de gorilles habituées à la présence humaine que les chercheurs et les gardes forestiers ont passé des décennies à acclimater. Dian Fossey a établi son centre de recherche de Karisoke sur le col entre le Karisimbi et le Visoke en 1967, et son recensement de 18 ans a jeté les bases scientifiques du modèle de conservation que le Rwanda déploie aujourd'hui. Le programme de partage des revenus du parc canalise quinze pour cent des frais de permis directement vers les coopératives villageoises, finançant des écoles, des cliniques et des coopératives qui donnent aux communautés locales un intérêt dans la survie des gorilles. Les forfaits de trekking avec les gorilles au Rwanda s'articulent autour du permis de 1 500 $, un prix fixé par le Rwanda Development Board pour équilibrer le financement de la conservation et une visite contrôlée. Chaque permis couvre l'entrée au parc, une escorte armée, un pisteur spécialisé et exactement une heure avec une famille de gorilles une fois le contact établi. Huit visiteurs partent en trek vers chaque famille chaque jour, et les permis se vendent des mois à l'avance de juin à septembre et de décembre à février. Le trek lui-même dure de 30 minutes à six heures selon l'endroit où la famille a cherché de la nourriture la nuit précédente, et l'altitude, la boue et les orties exigent forme physique et détermination. Les porteurs engagés au point d'information de Kinigi portent les sacs à dos et offrent un appui sur le sol volcanique escarpé. La chaîne des Virunga abrite cinq des huit volcans qui chevauchent le Rwanda, l'Ouganda et la République démocratique du Congo. Le Karisimbi, à 4 507 mètres, est le plus haut et nécessite une ascension de deux jours. Le Bisoke, le Sabyinyo, le Gahinga et le Muhabura forment le mur oriental du parc, leurs cratères visibles depuis les champs en terrasses autour de Musanze. Le parc national des Volcans est devenu la première zone protégée du Rwanda en 1925, initialement comme sanctuaire pour les gorilles des montagnes que les colonisateurs belges craignaient de voir disparaître sous la pression de la chasse. Aujourd'hui, le parc emploie plus de 600 pisteurs, guides et patrouilles anti-braconnage, et le nombre de gorilles a augmenté chaque année depuis 2008. La tombe de Fossey se trouve dans la forêt à côté des gorilles qu'elle a étudiés, à trois heures de marche de la limite du parc, et les visiteurs qui parcourent ce sentier passent devant les mêmes lobélies géantes et arbres hagenia qu'elle décrivait dans ses notes de terrain il y a un demi-siècle.