Menos de 1.100 gorilas-das-montanhas permanecem na Terra, e um terço vive na cadeia vulcânica de Virunga que emoldura a fronteira norte de Ruanda. O Volcanoes National Park protege 160 quilômetros quadrados de floresta nublada, matagais de bambu e prados alpinos entre 2.400 e 4.507 metros, habitat de doze famílias de gorilas habituadas que pesquisadores e guardas florestais passaram décadas acostumando à presença humana. Dian Fossey estabeleceu seu Karisoke Research Center na sela entre Karisimbi e Visoke em 1967, e seu censo de 18 anos estabeleceu a base científica para o modelo de conservação que Ruanda utiliza hoje. O programa de compartilhamento de receita do parque canaliza quinze por cento das taxas de licença diretamente para cooperativas de aldeias, financiando escolas, clínicas e cooperativas que dão às comunidades locais um interesse na sobrevivência dos gorilas. Os pacotes de trekking de gorilas em Ruanda baseiam-se na licença de US$ 1.500, um preço estabelecido pelo Rwanda Development Board para equilibrar o financiamento da conservação com a visitação controlada. Cada licença cobre a entrada no parque, escolta de guarda florestal armado, um rastreador especialista e exatamente uma hora com uma família de gorilas assim que o contato é feito. Oito visitantes caminham para cada família diariamente, e as licenças esgotam meses antes de junho a setembro e dezembro a fevereiro. A caminhada em si varia de 30 minutos a seis horas, dependendo de onde a família forrageou na noite anterior, e a altitude, lama e urtigas exigem condicionamento físico e determinação. Carregadores contratados no ponto de briefing de Kinigi carregam mochilas e fornecem apoio em solo vulcânico íngreme. A cordilheira Virunga abriga cinco dos oito vulcões que se estendem por Ruanda, Uganda e República Democrática do Congo. Karisimbi, a 4.507 metros, é o mais alto e requer uma escalada de dois dias. Bisoke, Sabyinyo, Gahinga e Muhabura formam a parede leste do parque, suas crateras visíveis dos campos em terraços ao redor de Musanze. O Volcanoes National Park tornou-se a primeira área protegida de Ruanda em 1925, inicialmente como um santuário para os gorilas-das-montanhas que os colonizadores belgas temiam que desaparecessem sob a pressão da caça. Hoje, o parque emprega mais de 600 rastreadores, guias e patrulhas antipoaching, e o número de gorilas aumentou todos os anos desde 2008. O túmulo de Fossey fica na floresta ao lado dos gorilas que ela estudou, uma caminhada de três horas a partir do limite do parque, e os visitantes que percorrem essa trilha passam pelas mesmas lobélias gigantes e árvores hagenia que ela descreveu em suas notas de campo há meio século.