Ruanda protege dez famílias habituadas de gorilas-das-montanhas dentro do Parque Nacional dos Vulcões, cada uma designada para um máximo de oito visitantes por dia. O parque ocupa 160 quilômetros quadrados de encostas vulcânicas de Virunga entre 2.400 e 4.507 metros, onde a floresta de bambu dá lugar à floresta de hagenia e ao prado alpino. Dian Fossey estabeleceu o Centro de Pesquisa Karisoke aqui em 1967, e seus dezoito anos de observação de campo transformaram a compreensão global da estrutura social dos gorilas. Hoje, menos de 1.100 gorilas-das-montanhas sobrevivem em todo o Maciço de Virunga, compartilhado por Ruanda, Uganda e a República Democrática do Congo. O preço do trekking de gorilas de 1 dia em Ruanda reflete o financiamento de conservação que reverteu o declínio da espécie. Em 1981, a população era de 254 indivíduos. Acordos de partilha de receitas agora canalizam trinta por cento da renda das licenças para comunidades locais, e patrulhas de guardas florestais reduziram a caça furtiva a quase zero. As autoridades do parque designam os grupos de caminhada com base no nível de condicionamento físico e experiência prévia em altitude, combinando visitantes com famílias que variam de Susa — vinte e oito membros, incluindo gêmeos — a unidades menores como Hirwa, estabelecida em 2006. As durações da caminhada variam de noventa minutos a seis horas, dependendo da localização da família designada naquela manhã. Os rastreadores transmitem via rádio as posições dos gorilas a partir de observações antes do amanhecer, e os guias ajustam as rotas de acordo. O solo vulcânico do parque registra marcas de nós dos dedos e sinais de alimentação — brotos de bambu descascados, talos de aipo selvagem — que os rastreadores leem minutos após a deposição. Os visitantes passam uma hora regulamentada a sete metros do grupo, observando correntes de higiene, brincadeiras de juvenis e a patrulha do dorso prateado pelo raio imediato de sua família. A fotografia é permitida sem flash. O parque proíbe a caminhada para qualquer pessoa com doença respiratória; os gorilas-das-montanhas compartilham noventa e oito por cento do DNA humano e não possuem imunidade a resfriados comuns. O Parque Nacional dos Vulcões foi aberto ao turismo em 1999, sete anos após o conflito civil fechar a fronteira. Os passeios de trekking de gorilas de um dia em Ruanda agora financiam unidades anticaça furtiva, intervenção veterinária e corredores de habitat que ligam o setor de Ruanda ao Mgahinga de Uganda e ao Parque Nacional Virunga do Congo. Oitenta licenças são emitidas diariamente para dez famílias. A demanda atinge o pico durante a estação seca de junho a setembro, quando as trilhas endurecem e as zonas de bambu permanecem acessíveis sem necessidade de limpeza com facões.