Il Ruanda protegge dieci famiglie abituate di gorilla di montagna all'interno del Parco Nazionale dei Vulcani, ognuna assegnata a un massimo di otto visitatori al giorno. Il parco occupa 160 chilometri quadrati di pendii vulcanici dei Virunga tra i 2.400 e i 4.507 metri, dove la foresta di bambù lascia il posto al bosco di hagenia e ai prati alpini. Dian Fossey stabilì qui il Karisoke Research Center nel 1967 e i suoi diciotto anni di osservazione sul campo trasformarono la comprensione globale della struttura sociale dei gorilla. Oggi meno di 1.100 gorilla di montagna sopravvivono nel massiccio dei Virunga, condiviso da Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo. Il prezzo del trekking con i gorilla di 1 giorno in Ruanda riflette i finanziamenti per la conservazione che hanno invertito il declino della specie. Nel 1981 la popolazione contava 254 individui. Gli accordi di condivisione dei ricavi ora destinano il trenta percento delle entrate dei permessi alle comunità locali e le pattuglie dei ranger hanno ridotto il bracconaggio quasi a zero. Le autorità del parco assegnano i gruppi di trekking in base al livello di forma fisica e alla precedente esperienza in quota, abbinando i visitatori alle famiglie che vanno da Susa — ventotto membri inclusi i gemelli — alle unità più piccole come Hirwa, fondata nel 2006. La durata del trekking varia da novanta minuti a sei ore a seconda della posizione della famiglia assegnata quella mattina. I tracciatori comunicano via radio le posizioni dei gorilla dalle osservazioni prima dell'alba e le guide adattano i percorsi di conseguenza. Il suolo vulcanico del parco registra impronte di nocche e segni di alimentazione — germogli di bambù strappati, gambi di sedano selvatico — che i tracciatori leggono pochi minuti dopo la deposizione. I visitatori trascorrono un'ora regolamentata entro sette metri dal gruppo, osservando le catene di toelettatura, il gioco dei giovani e il pattugliamento del silverback nel raggio immediato della sua famiglia. La fotografia è consentita senza flash. Il parco vieta il trekking a chiunque soffra di malattie respiratorie; i gorilla di montagna condividono il novantotto percento del DNA umano e mancano di immunità ai comuni raffreddori. Il Parco Nazionale dei Vulcani è stato aperto al turismo nel 1999, sette anni dopo che il conflitto civile aveva chiuso il confine. I tour del trekking con i gorilla di un giorno in Ruanda ora finanziano unità anti-bracconaggio, interventi veterinari e corridoi di habitat che collegano il settore del Ruanda a quello dell'Uganda (Mgahinga) e al Parco Nazionale dei Virunga del Congo. Ottanta permessi vengono rilasciati giornalmente per dieci famiglie. La domanda raggiunge il picco durante la stagione secca da giugno a settembre, quando i sentieri si induriscono e le zone di bambù rimangono accessibili senza dover usare il machete.