Sulla Terra rimangono meno di 1.100 gorilla di montagna e un terzo vive nella catena vulcanica dei Virunga che incornicia il confine settentrionale del Ruanda. Il Volcanoes National Park protegge 160 chilometri quadrati di foresta nebulosa, boschetti di bambù e prati alpini tra i 2.400 e i 4.507 metri, habitat di dodici famiglie di gorilla abituate alla presenza umana, che ricercatori e ranger hanno impiegato decenni ad abituare. Dian Fossey stabilì il suo Karisoke Research Center sulla sella tra Karisimbi e Visoke nel 1967 e il suo censimento di 18 anni gettò le basi scientifiche per il modello di conservazione che il Ruanda impiega oggi. Il programma di condivisione delle entrate del parco canalizza il quindici percento delle tasse sui permessi direttamente alle cooperative dei villaggi, finanziando scuole, cliniche e cooperative che offrono alle comunità locali un interesse nella sopravvivenza dei gorilla. I pacchetti di trekking con i gorilla in Ruanda si basano sul permesso da 1.500 dollari, un prezzo fissato dal Rwanda Development Board per bilanciare il finanziamento della conservazione con una visita controllata. Ogni permesso copre l'ingresso al parco, una scorta di ranger armati, un tracciatore specializzato ed esattamente un'ora con una famiglia di gorilla una volta preso contatto. Ogni giorno otto visitatori fanno trekking verso ogni famiglia e i permessi si esauriscono con mesi di anticipo da giugno a settembre e da dicembre a febbraio. Il trekking stesso varia da 30 minuti a sei ore a seconda di dove la famiglia ha cercato cibo la notte precedente, e l'altitudine, il fango e le ortiche richiedono forma fisica e determinazione. I portatori assunti al punto di briefing di Kinigi trasportano gli zaini e forniscono una mano ferma sul ripido suolo vulcanico. La catena dei Virunga contiene cinque degli otto vulcani che si trovano a cavallo tra Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo. Il Karisimbi, a 4.507 metri, è il più alto e richiede una salita di due giorni. Bisoke, Sabyinyo, Gahinga e Muhabura formano la parete orientale del parco, i loro crateri visibili dai campi terrazzati intorno a Musanze. Il Volcanoes National Park divenne la prima area protetta del Ruanda nel 1925, inizialmente come santuario per i gorilla di montagna che i colonizzatori belgi temevano potessero scomparire sotto la pressione della caccia. Oggi il parco impiega più di 600 tracciatori, guide e pattuglie antibracconaggio e il numero di gorilla è aumentato ogni anno dal 2008. La tomba di Fossey si trova nella foresta accanto ai gorilla che ha studiato, a tre ore di cammino dal confine del parco, e i visitatori che percorrono quel sentiero superano le stesse lobelie giganti e alberi di hagenia che ha descritto nei suoi appunti sul campo mezzo secolo fa.